Retten ist das Abwenden einer Lebensgefahr von Menschen oder Tieren durch Lebensrettende Sofortmaßnahmen, die sich auf Erhaltung bzw. Wiederherstellung von Atmung, Kreislauf und Herztätigkeit richten und/oder Befreiung aus einer lebensbedrohenden Zwangslage durch technische Rettungsmaßnahmen bezieht.

Unter Löschen versteht man alle Maßnahmen, die nötig sind, um ein ausgebrochenes Feuer zu löschen. Die Brandbekämpfung wird am häufigsten mit der Feuerwehr assoziiert. Es ist die älteste und auch die bekannteste Aufgabe der Feuerwehren.

Beim Bergen wird, meistens unter Zuhilfenahme technischer Gerätschaften, eine Leiche oder ein Sachgut aus einem Gefahrenbereich und/oder einer Unglücksstelle verbracht. Des Weiteren werden Sachgüter geborgen, wenn von ihnen eine Gefahr für die Umwelt ausgeht. Überlebende werden im Sprachgebrauch der Feuerwehren gerettet, nicht geborgen.

Als Schützen bezeichnet man Maßnahmen, die erforderlich sind, die zu schützende Person oder Sache vor dem Einwirken einer Gefahr zu bewahren. Die Feuerwehr trägt dazu bei, Notsituationen zu verhindern. Der vorbeugende Brandschutz kümmert sich bereits vor Baubeginn im Rahmen des Baugenehmigungsverfahrens um entsprechenden Schutz.